Apple初の家庭用ロボット、発売を延期
- •Apple初の家庭用ロボット、発売を今年から来年に延期し、状況次第で2028年までずれ込む可能性
- •コードネームJ595は9インチ画面付きのロボットアーム型、価格は1,000ドルを検討
- •AI機能の遅れで外部モデルの利用を許可、新CEOジョン・ターナスが事業を直接統括
Apple初の家庭用ロボットの発売は、当初予定していた今年から来年に延期され、状況次第では2028年まで遅れる可能性があります。The Informationが現地時間2日に報じました。Appleは2019年から約7年間プロジェクトを進めていますが、ハードウェア開発がかなり完了した後も、ソフトウェアとAI機能を仕上げられていません。
コードネームJ595の製品は、9インチ画面を備えたロボットアーム型で、ピクサーのアニメーションに登場する卓上ランプに似た外観です。Appleは販売価格を1,000ドル程度とする案を検討し、「HomeView Ultra」も名称候補に挙がっています。写真説明によると、Appleは2025年1月にデスクトップロボットのフレームを披露し、新製品にはランプの代わりにディスプレイを搭載する計画です。
Appleは2018年に初期試作品を作り、翌年、当時のCEOだったティム・クックの承認を得て開発を始めました。当初はユーザーについて動き、ビデオ通話に対応するロボットアームとして構想されました。ChatGPTの登場後、周囲を認識して自律的に動く家庭用AIエージェント（自律的に判断して作業するAIシステム）へと目標を広げました。現在はカメラとセンサーで周囲を把握し、人が部屋に入ると照明をつけたり、食卓の上の猫に降りるよう声をかけたりする機能や、物体にぶつからずに移動する機能を開発しています。
ハードウェアは約2年前からかなり完成していましたが、AI機能の開発は遅れています。ハードウェアチームは早期発売を望む一方、ソフトウェアチームは機能を減らし、日程を遅らせる必要があるとしています。ソフトウェアチームはこの1年間、予定していた機能の一部を外し、まずFaceTimeと照明制御を提供して、発売後のアップデートで機能を追加する案を進めました。報道によると、これは初代Apple Watchに似た戦略です。
開発の遅れには、組織運営とAI技術の不足も影響しています。初期のロボット用ソフトウェアを担当した特別プロジェクトグループは自動運転車の開発に注力していましたが、Appleが2024年に自動車事業を終了した後、ケビン・リンチ率いる組織がロボット開発に本格的に取り組み始めました。Apple社内のAIモデルが競合に後れを取るなか、ロボットチームはオープンソースモデル（公開され、利用や改変ができるAIモデル）やGoogleのライセンスモデルなど、外部技術の使用を許可されました。Siriとの長期的な統合も進めましたが、Siriの開発遅延で連携が難しくなっています。
新CEOのジョン・ターナスは現在、ロボット事業を直接統括しています。昨年、特別プロジェクトグループの監督権限を引き継ぎ、CEO就任の準備中もロボットのデモや製品企画会議に参加しました。組織の簡素化と開発の迅速化にも関心を示しています。関係者によると、Appleでロボット工学を深く理解する専門家は約10人で、リンチ率いるソフトウェアチームは約300人、研究人員は約30人です。
AppleはJ595のほか、車輪で家の中を移動するロボット、屋内飛行ロボット、服をたたむなど特定の家事を担うロボットも研究しています。ターナスも、多様な作業を行うヒューマノイドより、特定の家事に集中するロボットに関心を示したとされています。Appleは初代製品の後継モデルも検討していますが、中心的なエンジニアの離職が続いています。
競合各社もAI搭載ハードウェアを開発しています。OpenAIはAppleでデザイン責任者を務めたジョニー・アイブとAI機器を開発しており、来年、カメラと可動部品を備えたスマートスピーカーを発売する計画です。MetaはAI眼鏡と携帯型AI機器を開発し、Teslaと1Xは家庭用ヒューマノイド市場を狙っています。J595に参加した元エンジニアは、Appleが「AI列車に乗るため、社内で深刻な混乱を経験している」と評しました。ターナスCEOは、AI技術の完成度と発売時期のバランスを取る課題を抱えています。