조니 아이브(Jony Ive)와 샘 알트먼(Sam Altman)의 첫 OpenAI 하드웨어 기기는 여전히 이르면 내년에야 나올 전망이다. 9to5Mac은 July 30 최신 공개 단서가 이 제품을 완전히 새로운 기기 범주라기보다 스마트홈 스피커와 디스플레이에 가까운 형태로 보이게 한다고 보도했다. OpenAI는 제품을 구체적으로 설명하지 않았지만, 전날 공개된 OpenAI 사장 그레그 브록먼(Greg Brockman) 인터뷰에서는 조애나 스턴(Joanna Stern)이 첫 기기가 스피커일 수 있다는 보도를 묻자 “기기 제품군”이라는 표현이 나왔다.

Apple은 별도로 9to5Mac이 “HomePad”라고 부르는 스마트홈 기기를 출시할 것으로 예상된다. 이 제품은 스마트 스피커와 디스플레이를 결합하며, Apple 앱, Apple Intelligence, HomeKit을 활용해 “가정의 명령 센터” 역할을 하도록 설계됐다고 전해졌다. Bloomberg는 이 기기가 약 6인치 정사각형 디스플레이를 갖추고 “아이폰 2대를 나란히 둔 크기”에 가깝다고 설명했다. Apple 기기는 벽에 설치하거나 주방 조리대, 책상 위에 둘 수 있으며, 9to5Mac은 올해 9월 새 iPhone과 함께 공개될 가능성이 커 보인다고 전했다.

아이브와 알트먼은 1년여 전 영상에서 OpenAI 하드웨어 기기를 예고하며 기존 스마트 기기와 다른 새 폼팩터를 강하게 시사했다. 아이브는 “세상이 지금까지 본 것 중 가장 멋진 기술 제품이라고 생각한다”고 말했다. 다만 9to5Mac은 이후 독립 보도들이 이런 주장이 과장됐을 가능성을 시사했다며, 최근 보도는 카메라를 갖춘 스마트 스피커가 Visual Intelligence나 Ray-Ban Meta 안경과 비슷한 작업을 수행하는 형태를 설명했다고 전했다.

스턴의 인터뷰에서 브록먼은 해당 기기에 대한 한 질문을 ChatGPT로 돌렸고, ChatGPT는 “주변 환경에 자연스럽게 존재하고 사용 장벽이 낮으며, 음성 우선이지만 음성만 쓰지는 않고, 명확한 프라이버시 신호가 있는 것”이라고 묘사했다. 스턴이 이 제품이 스피커라는 보도를 어떻게 보느냐고 묻자 브록먼은 OpenAI가 “기기 제품군”을 만들고 있다고 답했다. 제품에 화면이 필요하냐는 질문에는 “지켜봐야 할 것”이라고 답했으며, 9to5Mac은 이를 확인이 아니라 가능한 단서로 봤다.

애플의 전설적인 디자이너 조니 아이브와 OpenAI의 샘 올트먼 대표가 함께 만들고 있는 AI 기기가 점점 베일을 벗고 있습니다. 당초 아주 혁신적인 기기가 나올 것이라며 큰 기대를 모았지만, 최근 소식들을 종합해보면 완전히 새로운 형태라기보다는 화면이 달린 똑똑한 AI 스피커와 비슷한 모습이 될 가능성이 높습니다. 이 제품은 내년 이후에나 출시될 예정이며, 단순히 스피커 하나로 끝나는 것이 아니라 여러 종류의 기기를 한꺼번에 준비 중이라고 합니다.

비슷한 시기에 애플도 스마트폰과 스피커를 합쳐놓은 듯한 홈 가전기기를 준비 중입니다. 업계에서는 이를 홈패드라고 부르는데, 약 6인치 정도 되는 정사각형 화면이 달려 있어서 마치 스마트폰 두 개를 옆으로 붙여놓은 것 같은 크기라고 생각하시면 됩니다. 벽에 걸어두거나 주방 식탁 위에 두고 집안의 가전들을 한데 모아 조종하는 컨트롤 센터 역할을 할 것으로 보이며, 올해 9월 새로운 아이폰과 함께 세상에 나올 것이라는 이야기가 많습니다.

과거 OpenAI 측은 이 기기에 대해 세상에서 가장 멋진 기술이 될 것이라며 엄청난 자신감을 보였지만, 지금은 카메라가 달린 똑똑한 AI 스피커 정도로 방향이 잡히는 분위기입니다. 사람과 자연스럽게 대화하고 눈앞의 사물을 인식하는 안경형 AI 기기처럼, 사용자가 번거롭게 조작하지 않아도 알아서 주변 상황을 파악해 도와주는 기기를 지향하고 있습니다. 화면이 꼭 필요한지에 대해서는 여전히 비밀에 부치고 있지만, OpenAI가 준비 중인 다양한 기기들이 우리 일상에 어떤 편리함을 가져다줄지 기대해 봐도 좋을 것 같습니다.