Microsoft、OpenAIから独立したAIモデル開発に向けスタートアップを買収へ
- •MicrosoftはOpenAIに依存しない独自のAIモデル構築を目指し、AIスタートアップの買収を検討している。
- •同社は拡散モデル（diffusion-based methods）を用いたLLM開発を行うスタートアップ、Inceptionとの交渉を開始した。
- •フロンティアAI研究施設におけるモデルは、3年前の1兆パラメータから現在は10兆パラメータ規模まで急増している。
Microsoftは、長年のパートナーであるOpenAIから独立して独自の最先端AIモデルを開発するため、AIスタートアップの買収を積極的に模索している。事情に詳しい5人の関係者によると、同社はこうした買収を通じて内部のAI人材を強化する狙いがある。Microsoftは現在、スタンフォード大学のチームが2024年中盤に設立したスタートアップInceptionと協議中である。Inceptionは、通常は画像や動画生成に用いられる「拡散（diffusion）」という手法を活用した大規模言語モデルの開発に注力している。Microsoftは以前、今年春にコード生成スタートアップのCursorの買収を検討していたが、規制当局による監視懸念から見送ったと報じられている。
AI人材市場は依然として極めて競争が激しく、研究者には数千万ドル規模の報酬パッケージが提示されている。Inceptionは10億ドルを超える企業価値を求めており、交渉を支援する銀行も選定済みだ。MicrosoftのベンチャーファンドM12は、2025年後半に行われたInceptionの5000万ドルのシードラウンドに既に出資している。この分野の取引を巡る競争は激化しており、イーロン・マスクが率いるスペースXもInceptionに接近しているほか、Microsoftが興味を失った直後にCursorとの契約を既に成立させている。
フロンティアレベルのモデル構築には、大きな技術的障壁が伴う。業界の専門家は、主要なAI研究所が現在約10兆パラメータに達するモデルを開発中であると指摘する。これは、3年前の約1兆パラメータから急増したモデルの洗練度を示す指標である。拡散ベースの手法は、理論上は複数のトークンを同時に生成・精査することで処理速度を向上させる可能性があるものの、研究者らはこの技術の予測不能性や、これほど巨大なモデルサイズへの拡張性に対して疑問を呈している。
Microsoftによる戦略的な方針転換は、2019年の10億ドルの出資から始まったOpenAIとの関係が進化する中で行われた。4月29日の証券報告書によると、Microsoftは約束していた130億ドルのうち118億ドルを既に拠出済みである。当初の契約ではMicrosoftにOpenAIの技術への独占的アクセス権が与えられていたが、制限条項を巡る緊張は続いている。2025年後半の修正案により、Microsoftは独自の人工汎用知能（AGI）を開発する自由を獲得した。さらに最近では、4月の合意によりOpenAIはAmazonなどの競合他社と製品開発を行う柔軟性を高めている。